Kevin Pauwels verstevigt leiderspositie in Namen

Een winterse zondag klinkt voor veldritsupporters als muziek in de oren. Zeker in deze periode van het jaar waar niet alleen in het weekend, maar ook wel eens midden in de week gereden word.
Het is de drukke eindejaarsperiode en de meeste renners en rensters hebben een goeie stage in Spanje achter de rug en rijden nu toch al met de kampioenschappen in het achterhoofd.

Deze zondag was het te doen in Namen voor het wereldbekerklassement. Toch misten we een aantal namen aan de start. Klaas Vantornout moest passen wegens ziekte en ook Sven Nys besliste om niet deel te nemen na een teleurstellende wedstrijd in Essen voor de bpost banktrofee, waar hij gisteren zijn leiderspositie moest afstaan aan Wout van Aert.
Over van Aert gesproken: hij en Mathieu van der Poel kozen er die dag voor om bij de beloften te vechten voor de zege.

Favorieten die wel aan de start stonden: leider Kevin Pauwels, Tom Meeuwsen, Nederlands kampioen Lars van der Haar, Duits kampioen Philipp Walsleben en Frans kampioen Francis Mourey.

In de wedstrijd gaf Meeuwsen een heel sterke indruk en ook van der Haar was goed komen aansluiten. Pauwels had een matige start en reed wat rond om 10de stek.
Na een 20 à 30 minuten cross kwam iedereen zowat op zijn plaats terecht. Op Meeuwsen stond geen maat. Van der Haar ging er samen met Pauwels en Corne van Kessel achteraan. De Jack Russell kon het groepje van zich afschudden en begon aan de achtervolging op de Telenet-Fidea renner.
Er ontstond een gaatje en Pauwels wist dat hij gedwongen was het initiatief te nemen of alle kansen op een overwinning waren verloren. Van Kessel probeerde zich nog in het wiel vast te bijten maar verloor zijn evenwicht in het zelfde verraderlijke bochtje waar ook van der Poel eerder op de dag een slipper maakte.
Pauwels was weg richting van der Haar die ondertussen Meeuwsen had opgeraapt.
Maar toen ging het bergaf. Figuurlijk dan, want Tom moest afhaken op de snelheid van van der Haar. Ook Pauwels moest hard bijbenen, niet alleen om van der Haar te kunnen volgen maar achter hem daagde het gevaar genaamd Philipp Walsleben en die zijn achterstand op de kopgroep kromp aanzienlijk.

De laatste ronde was zeer beslissend voor de dagzege. Pauwels had ondertussen de weg naar van der Haar gevonden en samen reden ze naar de finish. Van der Haar weigerde over te nemen maar verloor veel terrein op de schuine zijde terwijl Pauwels er vlot doorreed, gesteund door de vele supporters.

Kevin Pauwels won de WB manche in Namen en verstevigt zijn leiderspositie. Van der Haar wordt 2de en Walsleben 3de.




Merel Reyntjens